药理学(Pharmacology)是研究药物与机体（含病原体）相互作用及作用规律的学科。
药理学是由希腊字Pharmakon和Lo-gia两字合并而成；
前者之意义是指药物或毒物，而后者之意是研究。所以药理学狭义的定义，是指研究药物在生物体内的生理或生化之变化的一门科学。虽然药理学是一门独立的科学，但它与其他学科之关系密不可分。
故广义的药理学是指研究药物之组成结构、理化性质、生理和生化作用、作用机转、吸收、分布、代谢、排泄、治疗用途、毒性、剂量、抗病机理等的科学。
药理学与药剂学、药学（Pharmacy)是不同的概念，即使两者经常被混淆。
药理学的分支
临床药理学(Clinical Pharmacology)
主要研究药物对于人体的临床作用
神经药理学与心理药理学(Neuro- and Psychopharmacology）
主要研究药物对于神经系统与行为的影响
毒理学(Toxicology) 理论药理学(Theoretical Pharmacology)科学背景
药理学的研究与生物系统的背景知识密切相关。随着细胞生物学与生物化学研究的发展，药理学领域的研究内容也在不断改变、充实与完善。通过对药物受体在分子水平上的分析，根据特定细胞信号传导或代谢途径进行药物设计已经成为可能。这种药物设计通常针对细胞表面的能调控或介导细胞信号传导途径从而控制细胞功能的受体。
药理学观点认为，作为药物的化学物质有多种性质,包括药物动力学和药物效力学。其中,药物动力学(Pharmacokinetics)描述人体对药物的影响（例如半衰期与药物分布体积），而药物效力学(pharmacodynamics)描述药物对人体的作用（例如毒性和活性）。
当描述一种化学物质的药物代谢动力学特征之时，药理学家经常研究以下方面：(简称ADME)
吸收（Absorption）：药物通过何种途径（皮肤、小肠或口腔黏膜）人体吸收 分布（Distribution）：药物如何在器官中扩散 代谢（Metabolism）：药物是否在人体内被转化为其他产物，这些产物是何种化学物质，是否有毒性，是否有活性 排泄（Excretion）：药物通过何种途径（胆汁、尿液、呼吸或者皮肤）被人体排出