1864年的今天，法国巴黎大学举行了一次报告会，由法国生物学家巴斯德作实验报告。
当时，科学家们正在进行一场争论：微生物能够自生吗？一些人认为，高等生物各有自己的祖先，是不能自生的，可是微生物没有“上一辈”，是可以自己生长出来的。照这种说法，像食物腐败这种现象就是无法控制的了。巴斯德不同意这种理论。在讲台上，放着几个玻璃瓶，里面装的肉汤清洁透明，一点没有腐败。玻璃瓶口敞着，空气可以自由出入，只是瓶的脖子很特别，又细又长，弯弯曲曲。
巴斯德说，这是他做的一个实验。他认为，肉汤是不会自己长出细菌来的。肉汤所以会腐败，是空气里的细菌落到肉汤里繁殖的结果。如果肉汤里没有细菌，就不会腐败。他的这几瓶肉汤已经摆了很长时间了，因为玻璃瓶颈曲曲弯弯，细菌进了瓶子以后，到不了肉汤那儿，所以肉汤就没有腐败。
巴斯德的实验很简单，却有力地证明，微生物并不是自生的，它也是由微生物繁殖来的。后来，人们就根据这个理论，找到了许多控制微生物繁殖的方法，战胜了很多通过细菌传染的疾病。