1996年7月5日，英国罗斯林研究所的生物遗传学家伊恩·维尔穆特成功地通过体细胞克隆法培育出了一只羊。克隆羊“多莉”的诞生震惊了世界，它是世界上首只成年体细胞克隆动物。克隆是英语Clone的音译，指人工诱导的无性繁殖。动物克隆试验的成功在细胞工程方面具有划时代的意义。
克隆羊“多莉”于1997年2月23日被介绍给公众，它是罗斯林研究所与英国PPL医疗公司共同培育的。
“多莉”的“基因母亲”是一头普通白绵羊。科学家取这头绵羊的乳腺细胞，将其细胞核移植到一个剔除了细胞核的苏格兰黑脸羊的卵子中，使之融合、分裂、发育成胚胎，然后移植到第三头羊的体内。它的诞生被视为20世纪末最重要的科学成就之一，它引发了全世界科学家研究克隆技术的热潮，也导致了大量技术和伦理方面的争论。科学家当时一共培育了277个胚胎，最后只有多利成功出生。体细胞克隆技术的低成功率，一直到现在也没有明显改善。
克隆羊“多莉”1998年4月产下第一个羊宝宝邦尼，从而证明了克隆动物也能生育。1999年又产下了三个。
在此之前，台湾已用胚胎细胞复制出了目前最长寿且能繁殖的克隆猪。多莉以后，美国又复制出人类的近亲——两只猴子。
克隆技术的成功，也带来了一些问题。它意味着人类摘取了生物学上的禁果，篡夺了上帝的专利，人类掌握自己的命运已经不再是一个比方。许许多多的人们反对把克隆技术扩展到人类身上，因为那是“不道德、不合法且毫无道理的”。