2009年10月15号，也就是星期三，是第一个全球洗手日。世界五大洲70个国家的1亿2千万儿童参加了全球洗手日的活动。
举办这项活动的目的是为了让数以百万计发展中国家的人们用肥皂洗手。例如，私人捐赠者向埃塞俄比亚的中小学捐献了15万块肥皂。
专家们说，尽管世界上的人们都洗手，但很少有人在关键时刻使用肥皂。这些关键时刻包括：上厕所后、清洁婴儿后以及接触食物之前。
参加这项活动的组织包括联合国儿童基金会、美国政府机构、世界银行和肥皂生产商联合利华以及宝洁公司。
组织者们说，所有肥皂在去除引起疾病的细菌方面具有相同的功效。他们说，正确的洗手方式是：用少量的水把手浸湿，在手上抹肥皂，把肥皂搓到手上各个部位，包括指甲下面，至少要搓洗20秒。然后用流水把手冲洗干净，最后用一块干布把手擦干或者让手自然晾干。
联合国儿童基金会说，用肥皂和水洗手这一简单的行动可以拯救数以百万计儿童的生命。
该组织发言人塔沃说，与腹泻相关的疾病每年使世界上将近2百万儿童丧生。而如果儿童在上厕所后用肥皂和水洗手，5岁以下的儿童的死亡人数就会降低50%。
全球平均每天约有５０００名５岁以下儿童死于与腹泻相关的疾病，而只要养成饭前便后用肥皂洗手的习惯，这些儿童中的一半就会得救。
经常用肥皂洗手是降低腹泻死亡率以及霍乱和肺炎患病风险的最有效和最廉价方法。 儿基会强调说，发展中国家养成洗手习惯的儿童比例不超过３４％，有些国家儿童根本没有洗手习惯。在首个世界洗手日，全球６０多个发展中国家，尤其是亚洲和非洲的发展中国家，将发起培养儿童洗手、养成良好卫生习惯的行动。
应使用清洁的水来洗手。扭开水龙头，将肥皂或皂液等清洁剂涂上手掌心。将清洁剂在手中揉搓至少10秒，这期间不要用水冲洗。留意有否清洁手掌心、手背、各手指尖、手指间的隙缝、虎口位和手腕。将手用清水清洗，使清洁剂不残留在手。以干毛巾或抹手纸巾将手擦干，亦可使用干毛巾。不可直接用手关水龙头，应该用抹手纸巾包住水龙头来关，或先用清水洗一洗水龙头。