1983年12月22日，中国野生动物保护协会在北京成立。我国是世界上野生动物最多的国家，占世界野生动物种类总数的10％以上。其中大熊猫、金丝猴、台湾猴、羚羊、白唇鹿、黑麂、白鳍豚、扬子鳄、褐马鸡、雉鹑、黑颈鹤、中华鲟、白鲟等一百多种是闻名世界的特产珍稀动物。为保护各类野生动物，我国已划建了106处自然保护区，还划了一些禁猎区、禁渔区，并计划再建立一批新的自然保护区。在现有自然保护区中，以保护大熊猫为主的就有10个。1983年5月以来，邛崃山、岷山、秦岭等地熊猫分布区相继发生竹子开花枯死，严重威胁着大熊猫的生存。党中央、国务院为抢救大熊猫，拨出了一笔专款，责成有关省认真做好保护工作。
中国野生动物保护协会的任务是，保护、发展和合理利用野生动物资源，拯救、保护濒危珍稀动物，推动我国野生动物保护事业的发展。
协会会长杨钟宣布，凡是赞成协会章程、热爱野生动物，愿为保护野生动物事业出力的我国公民，均可申请加入协会。胡乔木应邀担任中国野生动物保护协会名誉会长。在成立大会上，他要求通过各种手段和形式向群众宣传我国有多少种珍稀动物，应如何保护的知识。