猛犸是一种生活在古生代的长毛象。科学家们估计，在距今大约250万年至3万年间，这种平均身高超过4米的庞然大物在各大洲都很普遍。虽然它们后来因故从地球上完全消失，但由于有些猛犸在行进时不小心掉入冰窟窿后被覆盖，处于冰冻状态，所以躯体得以异常完整地保存下来。这些数量较多保存极好的猛犸遗骸给现代人提供了很多有关其构造和习性的资料。据文字记载，猛犸在原始人类艺术占有突出的地位。
英国媒体最近披露，英国、日本、俄罗斯的三位科学家正试图从4万年前死去的猛犸体内提取被长年冷冻的精子，然后用它来使现代象的卵细胞受精，最终经过几代繁衍后让绝迹的猛犸复生。现代科学技术已经证明，跨物种交配经过连续几代之后能够得到和祖先基因相近的后代。据悉，有关试验已在母牛身上获得成功。科学家把从死亡很久的公牛体内提取的冷冻精子基因直接注入小母牛的卵细胞，培育出了存活的小牛。
有趣的是，三位科学家来自三个不同的领域，英国地质物理学家斯马利是全球为数不多的地下雷达专家之一，其专长是将雷达用于地下探测。他的任务是找出猛犸被埋在地下的准确位置。日本人五斗是一名大学兽医学教授，他负责对猛犸进行生物学意义上的各种研究。俄罗斯人拉扎列夫则是雅库茨克猛犸博物馆的专家，他知道在哪儿能找到猛犸的完整遗海斯马利介绍说，一个探险小分队将深入西伯利亚北部靠近北极的永久冻土地带，探险队成员将乘船沿着科雷马河到达世界上最人迹罕至的地方。该河两岸是高耸的永久冻土峭壁，峭壁上的冰川几万年来一直没受到任何破坏。探险队员希望在此挖出一具有血有肉甚至还有毛发的完整猛犸遗海1997年夏天，斯马利和五斗曾对西伯利亚东北部进行过为期三周的前期考察，以评价整个计划的可行性。斯马利说，去年暑期考察时他们曾发现过很多猛犸骨头碎片以及一匹被冻土埋葬近3万年的完整马遗骸，因此有理由对这次探险充满信心。
人类最近一次发现猛犸完整遗骸的时间是1977年。当时，前苏联的金矿工人在西伯利亚某矿并采矿时，无意中挖出了一具年仅6个月的小猛犸尸体。