络即网络,络脉是指经脉分出网络全身的支脉,与经相对。《黄帝内经灵枢·脉度》:“经脉为里,支而横者为络。” 十二经脉在四肢部各分出一络,加上任脉的络脉(身前)、督脉的络脉(身后)和脾之大络(身侧),共计15条,称为十五络脉,再加上胃之大络,合称十六络脉。出《类经》。
《东垣十书》:“十二大经之别,并任督之别,脾之大络脉别,名曰大包,是为十五络,诸经皆言之。予谓胃之大络,名曰虚里,贯膈络出于左乳下,其动应衣,脉宗气也。是知络有十六也。”
络脉的主要作用是配合经脉,网络全身组织,运行营卫气血。十二经的络脉起着沟通表里和加强经脉与体表联系的作用,任脉络、督脉络和脾之大络有通调气血和治疗胸腹、腰背和胁肋部病症的作用。
心气虚,则脉细;肺气虚,则皮寒;肝气虚,则气少;肾气虚,则泄利前后;脾气虚,则饮食不入。